Jean-Baptiste ("Django") Reinhardt naquit en Belgique dans une famille nomade de gitans le 23 janvier 1910. Il s'intéressa très tôt à la musique et , adolescent, il jouait déjà bien de la guitare, du banjo et du violon. Jeune homme, il s'installa à Paris, où il découvrit le jazz américain. Il gagna sa vie en jouant dans la rue. A dix-huit ans à peine, il perdit l'usage des deux doigts de la main gauche dans le terrible incendie d'une caravane. Pour la plupart des guitaristes, cela eût marqué la fin d'une carrière musicale; mais Reinhardt surmonta son infirmité, et il mit au point une nouvelle façon de jouer, unique, assurant des solos étourdissants avec seulement les deux premiers doigts de la main gauche. Il jouait, dit-on, avec une telle force qu'il usait une guitare tous les six mois.